Bruno Fernandes tog för bara sju veckor sedan emot utmärkelsen PFA Player of the Year för säsongen 2025-26, men i början av den nya säsongen har han tappat mycket av sin produktion. Manchester uniteds kapten har gjort tre mål och en assist i sex ligamatcher, och laget har bara sex poäng, den sämsta starten på en ligasäsong på 40 år.
Manchester Opera House var platsen där Fernandes talade om sin stolthet över att ha utsetts till bästa spelare. Han hade redan vunnit Premier League-priset och Football Writers’ pris för sitt enorma bidrag till lagets oväntade tredjeplats. Under säsongen gjorde han nio mål och 21 assist, vilket slog ett Premier League-rekord som tidigare delats av Thierry Henry och Kevin De Bruyne.
Under de sista elva matcherna förra säsongen var Fernandes direkt inblandad i 12 av de 21 mål som United gjorde, antingen genom att göra dem själv eller genom att skapa dem. I den sjumatchersserie som tog United tillbaka till Europas främsta klubbturnering efter två års frånvaro var den 31-årige portugisen med i nio av lagets 12 mål.
Statistiken var märkvärdig och påminde om Eric Cantonas säsong 1995–96, när han gjorde mål i sex raka matcher, varav fem då United bara gjorde ett mål.
“Det har varit en speciell säsong för mig”, sa Fernandes till en uppskattande publik. “Jag är väldigt stolt.
Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för ett lag, för en klubb, för supportrarna. Det finns inget viktigare än så.”
Hans ord har en särskild tyngd nu, eftersom siffrorna i år är betydligt sämre än förra säsongens exceptionella statistik.
Siffrorna har sjunkit
Fernandes har spelat varje minut i Manchester uniteds sex ligamatcher. Alla hans tre mål och hans enda assist kom mot Ipswich i andra matchen, som också är lagets enda seger hittills.
Siffrorna är faktiskt bättre än förra säsongens start, när han gjorde två mål i de första sex matcherna utan att skapa några. Då spelade han dock i den djupare mittfältsroll som Ruben Amorim föredrog.
Den här säsongen har Fernandes det näst högsta antalet skott, i snitt 3,3 per match. Hans bästa var 3,5 säsongen 2020–21. Däremot har han det näst lägsta antalet skott på mål, i snitt 0,8, vilket delar andraplatsen som lägst under hans tid på Old Trafford. Hans chanskapande (i snitt 2,5 per match) är också det näst lägsta under hans tid i klubben och betydligt lägre än de 4,0 han hade förra säsongen.
Ännu mer slående är att han hittills bara har skapat ett storchans, den lyftade passningen som släppte Bryan Mbeumo fri mot Ipswichs försvar den 30 augusti. Hans snitt förra säsongen var en per match.
Fernandes siffror och hans övergripande inblandning kan delvis förklara varför United bara har tagit sex poäng på sina sex första matcher. Det är klubbens sämsta start på en ligasäsong på 40 år, då Ron Atkinson till slut fick sparken för att ge plats åt Sir Alex Ferguson.
Men är Fernandes en orsak till United-lagets problem, eller en symptom på dem?
Frågetecken kring fysiken
Det råder osäkerhet kring den portugisiske spelfördelaren fysiska form. Fernandes missar sällan en match, men han fick sitta över den senaste Nations League-matchen mot Norge. Förbundskaptenen Jorge Jesus sa att den tidigare Sporting-spelaren “spelade med smärta”.
Fernandes var dock tillräckligt frisk för att återvända inför de två sista landskamperna under uppehållet. Dessförinnan spelade han hela matchen när United vann med 4–0 mot azerbajdzjanska mästarna Sabah FK i Champions League.
Manchester uniteds tränare Michael Carrick ser inte det som ett problem när han förbereder laget inför mötet med Atletico Madrid på tisdag.
“Han hade något som besvärade honom, men det händer ofta”, sa Carrick. “Spelare spelar med problem.
Det är inte idealiskt, men det är hanterbart. Bruno kan spela. Det visar hans engagemang.
Han är i stort sett över det, var väldigt pigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”
Saknade nyckelspelare
Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes var som mest produktiv, var Benjamin Šeško en fast startspelare i nummer nio-rollen, och den veterane brasilianaren Casemiro var ankaren i mittfältet.
Av Šeškos nio ligamål under 2026 skapade Fernandes fyra. Fernandes stod dessutom för fyra av de fem sista mål som Casemiro gjorde för Manchester United från och med den 1 februari.
Utöver målen är det tydligt att Šeško och Casemiro saknas.
Även Casemiros största beundrare kan inte hävda att Uniteds svaga löpstatistik beror på att den 34-årige lämnade för Inter Miami i somras. Hans positionsspel och spelförståelse håller dock fortfarande hög klass. Fernandes kunde ta risker i förvissningen om att United inte skulle bli överkörda i omställningar om han tappade bollen.
När det gäller Šeško visar hans nya skenbensskada bara att frånvaron fortsätter, och det finns ännu inget slutdatum för hans comeback.
Klubbens ledning ignorerade krav på att förstärka anfallet under sommaren och förstärkte i stället Carricks mittfält.
En plan att täcka Šeškos inledande frånvaro genom att använda Mbeumo som nummer nio fick överges när Amad Diallo skadade en ankel precis före öppningsmatchen mot Hull.
Matheus Cunha fick i stället uppgiften, men han föll upprepade gånger djupt ner i den yta som Fernandes ockuperade, och paret lyckades aldrig hitta ett effektivt sätt att hantera det.
För Fernandes känns det begränsande. Han är inte en spelare som saknar självförtroende, men det verkar ändå som att hans beslutsfattande påverkas.
Mot Tottenham i helgen behövde Fernandes en otrolig 23 minuter bara för att slå en passning.
Carrick sa på måndagen, när han blickade fram mot Champions League-mötet med Atletico, att ingen var “garanterad” en plats i laget. Han lade dock så många förbehåll kring uttalandet att det tyder på att han inte tänker låta kaptenen stå över.
Men United måste börja förbättras, och det innebär att Fernandes också måste göra det.
“Bruno är en toppspelare”, sa Carrick.
“Ibland går det inte alls som man vill. Ibland har man en period då det är så.
Men han har gjort fantastiska saker för den här klubben, och han kommer att göra det igen i framtiden. Det råder ingen tvekan om det.”